Musta päälaki ja leukalappu erottavat koiraan monista muista peippolinnuista. Sen sijaan naaraan voi helposti sotkea keltahemppoon, joka tosin on varsin harvinainen laji Suomessa.
Vihervarpunen on varhainen pesijä
Tilanne on suuresti muuttunut ilmaston lämpenemisen vuoksi. Ilmaston lämpenemisen lisäksi muun muassa lintujen talviruokinnan runsastuminen on auttanut vihervarpusia. Aikaisemmin vihervarpusen talviravinto muodostui lähes täysin koivun ja lepän siemenistä.