JOENSUU / Arto Miettinen

Eira Väänänen on ollut EKL:n jäsen 1990-luvun loppuvuosista saakka ja toiminut muun muassa Reijolan Eläkkeensaajien ja Pohjois-Karjalan Eläkeensaajien puheenjohtajana sekä liiton valtuuston varapuheenjohtajana ja hallituksen jäsenenä. Lisäksi hänellä on pitkä ura kuntapolitiikassa.

Liiton sääntöjen 5 §:n mukaan liittokokous tekee päätöksen liiton kunniajäseneksi kutsumisesta piirien ja hallituksen esityksestä. Jokainen EKL:n piiri on esittänyt yhden uuden kunniajäsenen nimeämistä.

Aika yksin ihmiset jäisi, jos ei olisi vapaehtoistoimintaa.

Väänänen sanoo katsovansa työsarkaansa Eläkkeensaajissa haikein mielin. Vapaaehtoistyö niin paikallistasolla kuin liitossa on ollut raskasta, mutta antoisaa. Kun ikää on karttunut, on toisten vuoro astua vetovastuuseen.

Esimerkiksi Reijolassa Eläkkeensaajat on pyörittänyt kerhotoimintaa noin 150 jäsenelle ryhmissä, joissa on ollut yli 2000 käyntikertaa. Toimitiloja yhdistys on saanut muun muassa Joensuun kaupungilta ja seurakunnilta, mutta tekevistä käsistä on pulaa.

– Aika yksin ihmiset jäisi, jos ei olisi vapaehtoistoimintaa, Väänänen sanoo tekijöihin ja rahoitusleikkauksiin viitaten.

Merkittävä työsarka

Vanhustyössä ja ikäihmisten parissa elämäntyönsä tehnyt Eira Väänänen on toiminut Reijolan Eläkkeensaajien jäsenenä vuodesta 1999 lähtien, yhdistyksen puheenjohtajana toistakymmentä vuotta sekä Reijolan Eläkkeensaajien edustajana Joensuun vanhusneuvostossa.

Väänänen on myös toiminut Pyhäselän ja Joensuun valtuuston varsinaisena ja varajäsenenä 1977–21 sekä maakuntaliiton eläkeläisneuvottelukunnassa puheenjohtajana ja Pohjois-Karjalan Hyvinvointialueen vanhusneuvoston varajäsenenä.

Väänänen toimi Eläkkeensaajien Keskusliiton hallituksessa 2013–21 ja on ollut liittovaltuustossa II varapuheenjohtaja vuodesta 2021 alkaen sekä liiton sääntö- ja tiedotustoimikunnissa myös jäsenenä. EKL:n Pohjois-Karjalan piirin hallituksessa Väänänen on toiminut monissa tehtävissä, nykyisin piirin tiedottajana.

Väänäselle on myönnetty lisäksi Suomen valkoisen ruusun ritarikunnan 1. luokan mitali, Suomen Kuntaliiton kultainen ansiomerkki, Eläkkeensaajien Keskusliiton kultainen ansiomerkki ja liiton tunnustusmitali. Tuorein tunnustus on Joensuun Vanhusneuvoston myöntämä vanhustyön kannustuspalkinto vuonna 2023.